El derecho de familia toca las fibras más íntimas de la vida: la ruptura de una pareja, la custodia de los hijos, la muerte de un ser querido y el reparto de una herencia. Son situaciones cargadas de emoción en las que, además, hay que tomar decisiones legales con consecuencias que duran años. Y casi siempre llegan sin que uno haya tenido tiempo de aprender cómo funciona todo. Esta guía es el mapa del derecho de familia y sucesiones en España: cómo se divorcia uno, cómo se decide la custodia y la pensión, cómo se reparte una herencia y cómo se hace un testamento, para que puedas afrontar cada momento sabiendo qué derechos tienes y qué pasos dar.
Conviene tener presente una idea de fondo: en el derecho de familia, el acuerdo entre las partes casi siempre es mejor que la batalla judicial. Un divorcio de mutuo acuerdo o un reparto de herencia pactado ahorran tiempo, dinero y desgaste emocional frente a un proceso contencioso. Por eso, aunque conozcas tus derechos, la vía negociada suele ser la más inteligente. Vamos por partes.
El divorcio: mutuo acuerdo o contencioso
Divorciarse en España es hoy relativamente ágil, sobre todo cuando hay acuerdo. El divorcio de mutuo acuerdo, en el que ambos cónyuges pactan las condiciones en un convenio regulador (uso de la vivienda, pensiones, custodia), puede tramitarse ante notario si no hay hijos menores, o ante el juzgado si los hay, y se resuelve en semanas. El divorcio contencioso, cuando no hay acuerdo, es más largo y costoso, y es el juez quien decide sobre los puntos en disputa. No hace falta alegar causa ni esperar un tiempo de separación previa: basta con que hayan pasado tres meses desde el matrimonio. Conviene saber diferenciar separación de divorcio, ya que la primera no rompe el vínculo matrimonial. Todo el proceso, sus fases y costes, está en la guía del divorcio y la separación.
Custodia de los hijos y pensión de alimentos
Cuando hay hijos, las decisiones más delicadas giran en torno a ellos, y el criterio que manda por encima de todo es el interés superior del menor. La custodia puede ser compartida (cada vez más habitual y favorecida por los tribunales) o monoparental, con un régimen de visitas para el otro progenitor. La pensión de alimentos es la contribución económica para cubrir las necesidades de los hijos, y se calcula según los ingresos de los progenitores y las necesidades del menor; es un derecho del hijo, no de los padres, y no se puede renunciar a ella. También existe la pensión compensatoria entre cónyuges cuando la ruptura genera un desequilibrio económico. La guía de custodia y pensión de alimentos explica cómo se decide la custodia y cómo se calcula la pensión.
Matrimonio civil y pareja de hecho
No es lo mismo casarse que registrarse como pareja de hecho, y las diferencias tienen consecuencias prácticas importantes. El matrimonio genera un régimen económico (gananciales o separación de bienes según lo pactado) y derechos sucesorios y de pensión de viudedad automáticos. La pareja de hecho, en cambio, se rige por la normativa autonómica y no otorga los mismos derechos en herencia o pensiones, salvo cumpliendo ciertos requisitos. Conocer estas diferencias es clave antes de decidir cómo formalizar una relación, especialmente de cara a la protección del otro miembro en caso de fallecimiento. La guía de matrimonio y parejas de hecho compara ambas figuras y sus efectos legales.
Herencias y sucesiones: cómo se reparte
Cuando fallece un familiar, se abre la sucesión, y aquí España tiene una particularidad importante: la legítima, una parte de la herencia que la ley reserva obligatoriamente a ciertos herederos (los hijos, sobre todo), de modo que no se puede disponer libremente de todo el patrimonio. El proceso pasa por aceptar o renunciar a la herencia (conviene valorar bien, porque se heredan también las deudas), inventariar los bienes, liquidar el impuesto de sucesiones (que varía mucho por comunidad autónoma) y adjudicar los bienes entre los herederos. Aceptar a beneficio de inventario permite no responder de las deudas más allá de lo heredado, una cautela útil cuando hay dudas. La guía de herencias y sucesiones explica la legítima, el reparto y el impuesto paso a paso.
El testamento y las figuras de apoyo
Hacer testamento es la mejor forma de evitar conflictos futuros y de ordenar el reparto según la propia voluntad, dentro de los límites de la legítima. El testamento abierto ante notario es el más habitual y seguro, y su coste es reducido. Sin testamento, la herencia se reparte según el orden que fija la ley (sucesión intestada), que puede no coincidir con lo que la persona habría querido. Junto a la planificación sucesoria, el derecho de familia moderno ha sustituido la antigua incapacitación por un sistema de medidas de apoyo (como la curatela) para las personas con discapacidad, centrado en respetar su voluntad y preferencias en lugar de sustituir su decisión. La guía del testamento explica los tipos y cómo hacerlo, y la guía de curatela y medidas de apoyo desarrolla el nuevo sistema.
Puntos clave
El acuerdo suele ser mejor que la batalla: un divorcio de mutuo acuerdo o una herencia pactada ahorran tiempo, dinero y desgaste frente al proceso contencioso.
El divorcio no exige causa ni espera larga: basta con tres meses desde el matrimonio; el de mutuo acuerdo se resuelve en semanas, el contencioso lo decide el juez.
En todo lo que afecta a los hijos manda su interés superior: la custodia compartida es cada vez más habitual; la pensión de alimentos es un derecho del hijo y no se puede renunciar.
Matrimonio y pareja de hecho no dan los mismos derechos: el matrimonio otorga régimen económico, sucesorios y viudedad automáticos; la pareja de hecho depende de la normativa autonómica.
La legítima limita el reparto: la ley reserva una parte de la herencia a ciertos herederos; no se puede disponer libremente de todo el patrimonio.
Se heredan también las deudas: aceptar a beneficio de inventario protege de responder más allá de lo heredado; conviene valorarlo antes de aceptar.
Hacer testamento evita conflictos: el abierto ante notario es el más seguro y barato; sin él, la ley decide el reparto, que puede no ser el deseado.
Marco legal
Código Civil: el texto central que regula el matrimonio, el divorcio, las relaciones paternofiliales, las herencias, la legítima y el testamento.
Ley 15/2005 (divorcio express): eliminó la necesidad de causa y de separación previa para divorciarse.
Ley 8/2021 de apoyo a personas con discapacidad: sustituye la incapacitación por un sistema de medidas de apoyo como la curatela, centrado en la voluntad de la persona.
Ley del Notariado y Ley de Jurisdicción Voluntaria: regulan el divorcio y las herencias ante notario y otros trámites de familia sin contienda.
Normativa autonómica de parejas de hecho e impuesto de sucesiones: cada comunidad regula el registro de parejas y la fiscalidad de las herencias.
Guías relacionadas
Este es el índice del vertical de familia y herencias; cada tema tiene su guía detallada. Si te separas, la guía del divorcio y la guía de custodia y pensión de alimentos cubren la ruptura y los hijos. Para formalizar una relación, la guía de matrimonio y parejas de hecho. Y en materia sucesoria, la guía de herencias, la guía del testamento y la guía de curatela y medidas de apoyo completan la planificación del patrimonio y el cuidado de los seres queridos.
Preguntas frecuentes
Divorcio de mutuo acuerdo: 500-1500€ (abogado + procurador + tasas). Contencioso: 2000-6000€ por parte, según complejidad. Justicia gratuita disponible si cumples requisitos económicos.
El matrimonio genera derechos automáticos en herencia (legítima), pensión de viudedad, régimen económico, y unificación tributaria. La pareja de hecho tiene menos derechos automáticos: sí acceso a viudedad si está registrada y con requisitos.
Sucesión intestada (art. 912 CC): orden de herederos: 1) descendientes (hijos), 2) ascendientes (padres), 3) cónyuge, 4) hermanos y sobrinos, 5) tíos, 6) Estado. Requiere acta de declaración de herederos ante notario.
Parte de la herencia que la ley reserva a los herederos forzosos. Descendientes: 2/3 (un tercio de legítima estricta + un tercio de mejora libre entre ellos). Cónyuge viudo: usufructo de una parte según situación. Ascendientes: 1/2 (a falta de descendientes).
Ante notario abierto: entre 40 y 80€. Es la forma más recomendada. El testamento ológrafo (escrito a mano) es gratuito pero requiere protocolización posterior a la muerte (más lento y caro finalmente).
Régimen donde ambos progenitores comparten equitativamente el tiempo con los hijos. La ley la fomenta si es viable. Requiere buena comunicación entre padres y proximidad geográfica. Aprobada por juez con informe favorable del equipo psicosocial.
Impuesto de Sucesiones (autonómico). Grupos por parentesco (I: descendientes menores; II: descendientes mayores y cónyuge; III: colaterales; IV: no parientes). Bonificaciones muy variables: en Madrid o Andalucía casi al 99%; en Asturias muy alto.
Solo por causas tasadas del art. 853 CC: haber negado alimentos sin motivo, haber maltratado gravemente al testador de palabra o obra, haber sido condenado por delito grave contra el testador. Se debe indicar en el testamento.
